地处中国河西走廊的“沙州”敦煌，与位于意大利东北部的“水城”威尼斯，到底有着什么样的缘分？

1987年，敦煌莫高窟与威尼斯及其潟湖，同年被选入《世界遗产名录》文化遗产项目。它们也是目前全球少有的符合全部六项认定标准的两处世界文化遗产。

而在更为久远的14世纪，敦煌出现在威尼斯旅行家马可·波罗的著名游记中。两个古老的城市，从此有了奇妙的连结。

今晚，让我们跟随纪录片《沙海之上：敦煌和威尼斯》的镜头，去追寻那流传千年的双城传奇。两座古城宽广博大的胸襟，它们拥抱世界的从容气度，在历史的烟尘褪去之后，依然生动而鲜明。

从公元前121年开始，汉王朝沿河西走廊，前后设立了河西四郡，最西端的敦煌郡扼守东西交往的要道，成为汉王朝承东启西的重镇。敦煌郡内，建立了一整套严密的防御和通信系统。布局上，采用了内外城相套的城郭模式，依城可战可守。

多民族在敦煌聚居，人们供奉的众神共同护佑着一方平安。城外东南处，人们营造了遗世独立的精神空间——莫高窟，从公元4世纪开始，长达千年的开凿，为后世留下了宏大绮丽的文化艺术宝库。

比起敦煌，威尼斯建城较晚。在公元4世纪开始的亚欧大陆民族迁徙中，被匈奴驱逐的蛮族向着罗马倾轧而去。罗马的难民成为亚得里亚海潟湖区域的早期居民，此后的200多年间，不断有难民迁徙而来。810年，在摆脱拜占庭帝国的统治之后，威尼斯正式诞生。

威尼斯因水而生，170多条如毛细血管般的水道环绕在110多个岛屿之间，构成了城市的循环系统。浪漫的大运河、金碧辉煌的圣马可大教堂、文艺复兴时期的诸多艺术名作，是威尼斯递给世界的一张张名片。

汉王朝在河西走廊设置了由驿路和驿站组成的邮驿系统，负责保障物资补给，提供住宿、咨询等途中便利，还负责官商往来接待和政令文书的传递。

在敦煌的悬泉置驿站，到达的龟兹、于阗、乌孙各国国王率领的使团络绎不绝，最大规模能达到1700余人。来往的商旅中有波斯人、突厥人、大食人，还有匈奴、月氏、乌孙、回鹘等游牧民族，而其中最活跃的当属来自中亚的商业民族粟特人。

早在公元1世纪，从中原腹地出发的丝绸就可以经过敦煌，通过安息、印度辗转抵达罗马。丝绸之路的贸易，在唐朝达到了鼎盛时期。

与敦煌不同，威尼斯没有土地和农作物，船托起他们生活的全部，想要生存就必须走向广阔的海洋。凭借难以匹敌的造船技术和航海能力，威尼斯抓住十字军东征的机遇，到13世纪，它作为海洋帝国的核心位置被确认。

它的海上高速公路网络经希腊延伸到君士坦丁堡、叙利亚、巴勒斯坦、埃及，雄踞地中海舞台中心。

威尼斯金币杜卡特也在长达数个世纪里成为欧洲广泛流通的货币。从文艺复兴开始，威尼斯成为意大利出版界的中心，知识和信息汇聚于此又回流向整个欧洲。